Su cuerpo transforma la mayoría de la comida que usted come en una forma de azúcar llamada glucosa. La insulina es una hormona que produce el páncreas que permite que la glucosa entre a todas las células de su cuerpo para ser usada como fuente de energía.

La diabetes es una enfermedad que ocurre cuando el cuerpo de una persona no produce suficiente insulina o cuando no puede usar la insulina adecuadamente. Cuando usted tiene diabetes, el azúcar se acumula en la sangre en lugar de moverse dentro de las células. Demasiada azúcar en la sangre puede causar problemas de salud graves; incluso enfermedad del corazón y daño en los nervios y en los riñones.

Existen dos tipos de diabetes. La diabetes tipo 1 se presenta cuando el cuerpo no produce nada de insulina. En la diabetes tipo 2 el cuerpo no produce suficiente insulina, o las células no reconocen la insulina. Casi el 95% de las personas diagnosticadas con diabetes tiene diabetes tipo 2.

Las primeras etapas de la diabetes se caracterizan por tener muy pocos síntomas, por lo tanto usted puede que no sepa que tiene la enfermedad. Pero posiblemente ésta ya le haya dañado la vista, los riñones y el sistema cardiovascular aun antes de que note los síntomas. Los síntomas de la diabetes pueden incluir lo siguiente:

Si usted presenta cualquiera de estos síntomas con regularidad, llame a su médico de familia enseguida.

Usted tiene mayor riesgo de sufrir diabetes si:

Si usted tiene uno o más de estos factores de riesgo su médico puede querer que usted se haga una prueba de exploración selectiva (cribado) para saber si tiene o no diabetes. Le podrían también hacer la prueba de exploración selectiva a una edad más temprana y con mayor frecuencia si usted tiene factores de riesgo. Consulte con el médico sobre su riesgo de desarrollar diabetes y sobre un plan para hacerse pruebas regulares.

La prueba de exploración selectiva se hace por lo general con un examen de glucemia (glicemia) en ayunas. Le harán la prueba en la mañana, por lo tanto no debe comer nada después de la comida de la noche del día anterior. El resultado normal de la prueba de azúcar en sangre (glucemia o glicemia) es entre 70 y 99 mg por dL (miligramos por decilitro). El resultado de una prueba mayor que 126 mg por dL sugiere diabetes. Sin embargo, debe tener dos pruebas que sean superiores a 126 mg por dL, en dos días diferentes, para que le diagnostiquen diabetes. Los resultados entre 100 mg por dL y 125 mg por dL sugieren prediabetes.
 

Muchas personas tienen diabetes durante años antes de presentar síntomas. Cuando estas personas son diagnosticadas, ya la diabetes les ha causado daño en la vista, riñones, encías o nervios. Si bien la diabetes no tiene cura, hay opciones que le permitirán mantenerse saludable y disminuir el riesgo de las complicaciones. Si usted hace ejercicios, cuida su alimentación, controla su peso y toma el medicamento que su médico le receta, puede lograr una gran diferencia en la reducción o la prevención del daño que la diabetes puede causarle. Cuanto antes sepa que tiene diabetes, más rápido podrá adoptar estos importantes cambios en su estilo de vida.

Su médico de familia puede decirle con qué frecuencia debe realizarse las pruebas de evaluación para la diabetes. El médico le puede dar consejos sobre alimentación, ejercicio y sobre cambios en el estilo de vida que pueden ayudarle a manejar su diabetes.